7. Juli 2010
Als Kräuter und Gewürze bezeichnet man Pflanzen oder Pflanzenteile, die über spezielle Geschmacks- und Geruchsstoffe verfügen. Sie dienen zum Würzen und Verfeinern von Speisen.
Kräuter und Gewürze gehören zu den unverzichtbaren Utensilien in der Küche. Da sie spezielle Geschmacks- und Geruchsstoffe enthalten, benutzt man sie zum Würzen und Verfeinern von unzähligen Gerichten.
Kräuter und Gewürze werden zumeist aus Pflanzen gewonnen. Aber auch tierische Substanzen wie z.B. Honig, Butter, Schmalz, Anchovis, Garnelenpaste oder Fleischextrakt können als Gewürz verwendet werden. Bei dem Begriff Kräuter handelt es sich keineswegs nur um eine botanische Definition, da sie über ihren Nutzwert definiert werden. So wird zwischen Heilkräutern, Gewürzkräutern und Küchenkräutern unterschieden. Küchen- und Gewürzkräuter werden eingesetzt, um den Geschmack einer Mahlzeit zu verbessern. Heilkräuter dienen dagegen als Grundlage für zahlreiche Arzneimittel oder werden selbst als Heilmittel eingesetzt. Allerdings gibt es auch Giftkräuter, die eine schädliche Wirkung auf den menschlichen Körper haben.
Aus küchentechnischer Sicht handelt es sich bei Kräutern um pflanzliche Lebensmittel. Sie sollen den Geschmack verbessern oder eine schwer verdauliche Speise besser bekömmlich machen. Dabei verwendet man zumeist unverholzte, oberirdisch wachsende Pflanzen oder Pflanzenteile als Kräuter. Da es keine Definition von Kräutern gibt, ist der Übergang zu Gewürzen oder Gemüse fließend. Um Kräuter und Gewürze voneinander zu unterscheiden, gilt die Grundregel, getrocknete Pflanzenteile als Gewürze und frische Pflanzenteile als Kräuter zu bezeichnen. Alle Pflanzen, die man für Kräuter und Gewürze verwendet, haben miteinander gemeinsam, dass sie über ätherische Öle verfügen, die den Gewürzkräutern ihren markanten und typischen Geruch verleihen.
Viele Kräuter, die bei uns kultiviert werden, sind im Mittelmeerraum beheimatet, denn die meisten von ihnen benötigen viel Sonne, um gut zu gedeihen und ihre aromatischen Stoffe zu entwickeln. Zu den beliebtesten Küchenkräutern gehören u.a. Bärlauch, Basilikum, Beifuss, Bohnenkraut, Currykraut, Dill, Estragon, Fenchel, Gartenkresse, Korianderkraut, Kümmel, Lavendel, Lorbeer, Löwenzahn, Majoran, Oregano, Petersilie, Pfefferminze, Rucola, Salbei, Sauerampfer, Selleriekraut, Schnittlauch, Thymian, Waldmeister und Zitronen-Melisse. Typische Gewürze sind beispielsweise Anis, Cayennepfeffer, Nelken, Schwarzer Pfeffer, Weißer Pfeffer, Ingwer, Knoblauch, Muskatnuss, Paprika, Safran, Senf, Vanille und Wacholderbeeren. Am häufigsten zum Würzen von Speisen verwendet werden jedoch Salz und Zucker.
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