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20. Mai 2010
Als Leber bezeichnet man das wichtigste Stoffwechselorgan des menschlichen Organismus. Sie hat zahlreiche wichtige Aufgaben.
Die Leber (Hepar) ist die größte Drüse des menschlichen Organismus und das wichtigste Organ des Stoffwechsels. Zu ihren verschiedenen Funktionen gehören die Verwertung von Nahrungsbestandteilen, die Produktion von lebensnotwendigen Eiweißstoffen sowie der Abbau und die Ausscheidung von Stoffwechselprodukten, Giftstoffen und Medikamenten.
Die Leber des Menschen befindet sich auf der rechten Seite des Oberbauchs unterhalb der Brust. Ihr Gewicht beträgt ca. 1500–2000 Gramm. Unterteilt wird die Leber in zwei große Lappen, den rechten Leberlappen (Lobus dexter) und den linken Leberlappen (Lobus sinister). Der rechte Lappen, der unter dem Zwerchfell (Diaphragma) liegt und zu einem gewissen Teil mit diesem verwachsen ist, ist größer als der linke Lappen. Darüber hinaus sind noch zwei kleinere Leberlappen vorhanden. Dabei handelt es sich um den Lobus caudatus (geschwänzter Lappen) und den Lobus quadratus (quadratischer Lappen). Unter dem Stoffwechselorgan liegt die Porta hepatis, die Leberpforte. Über diese Pforte treten die Leberarterien und die Pfortader in die Leber ein. Während die Leberarterie das mit Sauerstoff angereicherte Blut vom Herz transportiert, leitet die Pfortader Nahrungsbestandteile von Magen-Darm-Trakt sowie Bauchspeicheldrüsenhormone und Abbauprodukte der Milz zur Leber.
Die Befestigung der Leber in der Bauchhöhle wird von mehreren Bändern gewährleistet. Bei diesen handelt es sich um Duplikaturen (Doppelfalten) des Bauchfells. Darüber hinaus wird das Organ zur Bauchhöhlenseite hin über das so genannte kleine Netz (Omentum minus) mit dem Magen und dem Zwölffingerdarm (Duodenum) verbunden. Für eine zusätzliche Fixierung des linken Leberlappens sorgt die Appendix fibrosa.
Die Leberlappen des Organs werden ihrerseits in kleine Leberläppchen (Lobuli hepatis) unterteilt, die eine Größe von ein bis zwei Millimetern erreichen. Zusammengesetzt werden die Leberläppchen aus Leberbälkchen, die sich konzentrisch um eine Zentralvene anordnen und sich ihrerseits aus aufgereihten Hepatozyten (Leberzellen) zusammensetzen. Zwischen den Leberzellen befinden sich die Lebersinusoide, die erweiterten Kapillaren der Leber. Zu den Bestandteilen der Lebersinusoide, die von einem diskontinuierlichen Endothel ausgekleidet werden, gehören die so genannten Kupfferschen Sternzellen, spezielle Makrophagen. Durch die Sinusoide wird das Blut der Pfortader gemeinsam mit dem Blut der Leberarterie durch die Leberläppchen transportiert. Schließlich wird das Blut von je einer Zentralvene aufgenommen. Die Zentralvenen schließen sich zu größeren Venen und letztendlich zur Lebervene (Vena hepatica) zusammen. Zwischen den Leberzellen und den Endothelzellen der Lebersinusoiden befindet sich ein Spaltraum, den man als Disse-Raum oder Disseschen Raum bezeichnet. In diesem Raum findet die eigentliche Entgiftung statt. Des Weiteren enthält der Disse-Raum Blutplasma und hepatische Sternzellen (Ito-Zellen), die wichtig für die Fettspeicherung sind und über Vitamin A verfügen. Darüber hinaus produzieren sie intralobuläre Bindegewebsfasern.
Die Leber erfüllt eine Vielzahl von wichtigen Aufgaben. So dient sie zur Produktion von Bluteiweißen (Plasma-Proteinen). Sämtliche Bluteiweiße im menschlichen Blut, mit Ausnahme der Gamma-Globuline (Antikörper), werden von der Leber hergestellt. Dabei handelt es sich um die Eiweiße für das Abwehrsystem, die Blutgerinnung und zahlreiche andere Funktionen. Des Weiteren werden von der Leber auch einige Hormone wie Vitamin D3 gebildet, das wichtig für die Regulierung des Calciumhaushaltes ist, IGF-1, das dem Wachstum und dem Muskelaufbau dient sowie das Angiotensinogen, das an der Regulierung des Flüssigkeitshaushaltes und des Blutdrucks beteiligt ist. Eine weitere Aufgabe der Leber ist die Beeinflussung des Blutzuckerspiegels, die durch die Steuerung von Hormonen wie Insulin erfolgt. Die Leber ist in der Lage, den Blutzuckerspiegel, unabhängig von der Nahrungszufuhr, konstant zu halten. Durch das Hormon Insulin wird in der Leber Zucker in die Speicherform Glykogen umgewandelt. Außerdem hemmt es den Abbau von Fett. Als Gegenspieler zum Insulin fungiert das Hormon Glucagon, das die Leber zum Abbau von Glykogen anregt. Auch für den Stoffwechsel von Fetten ist die Leber von größter Bedeutung. Da Fette, die vom Organismus nicht verwertet werden können, im Blut nicht löslich sind, werden von der Leber Lipoproteine, spezielle Fetttransporter, gebildet. Verfügt die Leber über genügend Energie und Nährstoffe, kann sie Fettsäuren aus Eiweißen und Zuckern herstellen, die dann mit dem Blut zum Fettgewebe transportiert werden. Herrscht dagegen Energiemangel bauen die Fettzellen die Fette wieder ab und transportieren sie zur Energiegewinnung zurück zur Leber.
Die Leber hat auch die Fähigkeit verschiedene wichtige Stoffe wie z.B. Vitamin A, B12, D und E, Folsäure, Kupfer und Eisen zu speichern und wieder freizusetzen, wenn es erforderlich ist. Darüber hinaus ist die Leber wichtig für den Abbau von Giftstoffen im Körper. So müssen sämtliche Substanzen aus der Nahrung zunächst die Leber passieren, bevor sie den allgemeinen Blutkreislauf erreichen. Auch körpereigene Stoffe, die giftig werden können wie Ammoniak wandelt das Organ in weniger giftige Stoffe um. Weiterhin werden auch Alkohol oder Arzneistoffe abgebaut. Eine weitere Funktion der Leber ist die Herstellung von Gallenflüssigkeit. Als Galle bezeichnet man eine Flüssigkeit, die sich aus Fett (Cholesterin), Gallensalzen, Gallensäuren, Gallenfarbstoffen und weiteren Stoffen zusammensetzt. Durch die Gallenflüssigkeit werden nicht mehr benötige Substanzen ausgeschieden. Außerdem unterstützt die Galle die Verdauung von fettreicher Nahrung.
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