Malaria ist eine Infektionskrankheit, die durch einen einzelligen Parasiten hervorgerufen wird. Dieser Parasit wird durch die Stiche der Anopheles-Mücke auf den Menschen übertragen, ist hochgradig ansteckend und in Deutschland meldepflichtig.
Malaria gilt derzeit als das weltweit größte medizinische Problem, noch vor AIDS.
Zwar ist Malaria behandelbar und auch eine einigermaßen wirksame Prophylaxe ist möglich, doch immer wieder müssen Malariamittel vom Markt genommen werden, weil die Erreger resistent geworden sind. Die Resistenzen sind aber nicht das einzige Problem. Die Malaria ist auf dem Vormarsch und erreicht mittlerweile Gebiete, wo sie längst ausgerottet schien. Im Wesentlichen ist die Malaria in den Tropen und Subtropen verbreitet. In Einzelfällen kann es zu einer sogenannten Flughafen-Malaria kommen, dann nämlich, wenn sich eine Überträgermücke, die Anopheles, in einem Flugzeug bis in gemäßigte Breiten verirrt hat.
Es gibt drei große Malaria-Stämme: Die Malaria Tropica, die Malaria Tertiana und die Malaria Quartana. Während die beiden letzteren Formen der Malaria zwar mit heftigen rhythmischen Fieberanfällen verbunden sind, aber ansonsten gutartig verlaufen, ist die Malaria Tropica eine sehr gefährliche und nicht selten tödlichen Krankheit.
Sie äußert sich durch hohes Fieber, Krampfanfällen und Bewusstseinsstörungen. Zu den unmittelbaren Folgen der Malaria Tropica können Nierenversagen und Lungenödem gehören. Es gibt keinen Impfstoff gegen Malaria, aber es gibt chemoprophylaktische Mittel. Die müssen allerdings auf den entsprechenden Malariatypus abgestimmt sein.
So werden etwa in Südostasien andere Prophylaxemittel benötigt als in Afrika. Im Goldenen Dreieck (zwischen Thailand und Laos) sind die Mittel Mefloquin und Chloroquin beispielsweise nicht mehr wirksam. Der wichtigste Schutz vor Malaria ist, sich überhaupt vor Insektenstichen zu schützen.
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Das klassische Hauptsymptom der Malaria ist periodisch alle zwei bis drei Tage auftretendes Fieber. Allerdings kann die Malaria tropica, die schwerste Form der Malaria, ohne typisches Wechselfieber verlaufen.

Das englische Fachbuch The Miraculous Fever-Tree: Malaria and the Quest for a Cure That Changed the World von Fi...
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