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22. September 2008
Von Elke Imle
Wie oft wir in unserem Leben bereits Erkältungen trotzen mussten, kann wahrscheinlich niemand mehr mit den Fingern abzählen. Unsere Atemwege sind Bakterien andauernd ausgesetzt. Bei einer Erkältung hilft neben kleinen Hilfsmitteln wie Nasenspray vor allem die Zeit. Es gibt jedoch auch Erkrankungen der Atemwege, bei denen die Zeit keinen heilenden Effekt hat - im Gegenteil. So ist es bei der Diphtherie, denn wartet man zu lange, kann sie sogar tödlich enden.
Die Bakterien, die zu Diphtherie führen, schädigen zuerst die Schleimhautschichten im Nasen-Rachenraum. Es entstehen "graue Membranen" im angegriffenen Raum, die vom Arzt gut erkannt werden können. Wird die Diphtherie zu diesem Zeitpunkt nicht erkannt, können die Bakterien auch auf Herz, Leber und Niere übergreifen und letztendlich zum Tode führen. Je schneller die Diagnose Diphtherie feststeht, desto größer sind auch die Heilungschancen. Sieht der Arzt die grauen Membranen, führt er zusätzlich noch einen Rachenabstrich durch. Der Abstrich wird im Labor auf die Art der Bakterien untersucht. Sind es die diphtherieverursachenden Bakterien (Corynebakterium diphteriae), wird der Patient ins Krankenhaus eingeliefert.
Diphtherie-Kranke müssen stationär behandelt werden. Greifen die Bakterien den Kehlkopf an, kann es auch zu Erstickungsanfällen kommen. Die Krankenpfleger schauen also häufig nach dem Patienten, um sein Wohlbefinden sicher zu stellen. Neben Bettruhe bekommt der Patient ein Antibiotikum, das die Bakterien abtötet.
Die Heilungschancen der Diphtherie sind sehr gut, wenn die Krankheit frühzeitig erkannt wird. In Deutschland sterben nur etwa 5 Prozent der erkrankten Kleinkinder und 20 Prozent der über 40-Jährigen an Diphtherie. Wären mehr Menschen gegen Diphtherie geimpft und würde die Diphtherie früher diagnostiziert, lägen die Raten noch niedriger. Die Impfung ist die wichtigste und erfolgreichste Möglichkeit, um der Diphtherie vorzubeugen. Sie sollte alle zehn Jahre aufgefrischt werden.
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