15. April 2009
Hepatitis C wird durch ein Virus verursacht. Häufig verläuft die Hepatitis C-Erkrankung chronisch.
Erreger der Hepatitis C ist das so genannte Hepatitis C-Virus. Der Mensch kann sich hauptsächlich über Blut und Blutprodukte mit dem Virus infizieren. Sehr gefährdet dafür sind zum Beispiel Drogenabhängige, die gebrauchte Spritzen von anderen mehrfach verwenden.
Auch medizinisches Personal ist gefährdet, sich durch Verletzungen mit Spritzen oder noch nicht gereinigtem Operationsmaterial mit dem Virus zu infizieren.
Patienten, die häufig Bluttransfusionen benötigen, stellen ebenfalls eine Risikogruppe für Hepatitis C dar. Heutzutage werden die Blutprodukte jedoch umfassend auf derartige Krankheiten geprüft, so dass das Risiko wesentlich geringer ist als früher.
Auch Patienten, die ein Organ transplantiert bekommen haben, haben ein höheres Risiko an Hepatitis C zu erkranken.
Theoretisch kann man sich auch beim Stechen von Ohrlöchern mit dem Virus infizieren, wenn das Personal unsaubere Instrumente verwendet.
Nur sehr selten erfolgt auch eine Ansteckung über andere Körperausscheidungen wie Urin, Speichel oder Sperma. Auch hier ist die Übertragung des Virus von Mensch zu Mensch möglich, kommt jedoch im Vergleich zur Übertragung per Blut nur äußerst selten vor.
Wenn sich ein Mensch mit dem Virus infiziert hat, dauert es unterschiedlich lange, bis die Krankheit ausbricht. Bei dem einen Patienten ist bereits nach zwei Wochen das Virus nachweisbar, bei dem anderen kann es auch ein halbes Jahr dauern.
An einer akuten Hepatitis C versterben nur äußerst wenige Patienten. Bei diesen besteht die Todesursache dann meist in einem Versagen der Leber. Die Hälfte der Patient ist jedoch nach maximal zwei Monaten wieder gesund und verspürt keine Symptome mehr.
Bis zu acht von zehn Patienten entwickeln jedoch aus der akuten Hepatitis C eine chronische Hepatitis C. Wird diese jedoch entsprechend therapiert, können weit mehr als die Hälfte aller Patienten geheilt werden. Bei den anderen Patienten kann sich im Verlauf der Erkrankung eine Leberzirrhose entwickeln, die die Vorstufe des Leberkrebses ist.
Ungeklärt ist noch, ob die Hepatitis C eine lebenslange Immunität zur Folge hat.
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Der Ratgeber Koinfektion Hepatitis und HIV von Stefan Mauss, Jürgen K. Rockstroh und Hans Jäger.