Legionellose (Legionärskrankheit) - Übertragung und mögliche Erkrankungen durch Legionellen

Als Legionellen (Legionella) bezeichnet man eine stäbchenförmige Bakteriengattung aus der Familie der Legionellaceae. Zu 90 Prozent sind die gramnegativen Bakterien für die Entstehung der so genannten Legionärskrankheit verantwortlich.

Die Gefahr, die von den Legionellen ausgeht, ist nicht zu unterschätzen. So erkranken allein in Deutschland pro Jahr bis zu 7.000 Bundesbürger an der Legionärskrankheit. Bei etwa 1.000 Patienten endet die Erkrankung tödlich.

Als besonders gefährdet für eine Legionelleninfektion gelten

• Menschen, die unter chronischer Bronchitis oder Lungenemphysemen leiden
• Patienten, die aufgrund einer Organtransplantation Immunsuppressiva einnehmen müssen
• Menschen mit einem geschwächten Immunsystem

Weitere mögliche Risikofaktoren sind

• ein hohes Lebensalter
• eine länger anhaltende Kortisonbehandlung
• eine Niereninsuffizienz
• übermäßiger Alkoholkonsum und
• starkes Rauchen.

Namensgebung

Die Bezeichnung "Legionellen" geht auf eine Erkrankung von 200 Menschen im Jahr 1976 zurück. Dabei kam es während eines Kongresses in einem Hotel im US-Bundesstaat Philadelphia zu einer bis dahin noch unbekannten bakteriellen Lungenentzündung, die in 34 Fällen zum Tode führte. So hatten die Legionellen die Klimaanlage des Hotels befallen.

Bei den Erkrankten handelte es sich um Mitglieder der American Legion, weswegen man dem auslösenden Bakterium den Namen Legionella pneumophilia gab. 1978 gelang es schließlich, die Bakterienart Legionella pneumophila als Erreger der Krankheit zu ermitteln. Die Erkrankung, die durch die Legionellen entstand, wurde Legionärskrankheit genannt.

Übertragung

Die Übertragung von Legionellen erfolgt an Einrichtungen, an denen Aerosol entsteht, wie zum Beispiel in

• Duschen
• hydrotherapeutischen Einrichtungen
• Warmsprudelbecken oder
• Klimaanlagen.

Durch den Kontakt mit dem Leitungswasser können die Bakterien in tiefere Lungenabschnitte vordringen; in die Atemwege und die Lunge des Menschen gelangen sie über zerstäubtes Wasser. Allerdings kommt es nicht bei jedem Kontakt mit Wasser, das Legionellen enthält, automatisch zu gesundheitlichen Beeinträchtigungen.

Erkrankungsgefahr besteht erst dann, wenn das bakterienhaltige Wasser als Aerosol eingeatmet wird. Als unbedenklich gilt dagegen das Trinken von legionellenhaltigem Wasser, sofern das Immunsystem intakt ist. Eine Übertragung der Legionärskrankheit von Mensch zu Mensch ist nicht möglich.

Legionärskrankheit und Pontiac-Fieber

Die Legionellen sind die Verursacher der Legionärskrankheit, auch Veteranenkrankheit oder Legionellose genannt. Die Krankheit, die zu einer gefährlichen Lungenentzündung führt, kommt vor allem im Sommer und im Herbst vor, lässt sich jedoch nicht immer erkennen.

Eine milder verlaufende Variante der Legionärskrankheit wird als Pontiac-Fieber bezeichnet, das sich mit einer Grippe vergleichen lässt. Zu einer Lungenentzündung kommt es jedoch nicht.

In seltenen Fällen rufen Legionellen auch Wundinfektionen, Nierenbeckenentzündungen oder Herzinnenhautentzündungen hervor.

Für ca. 4 Prozent aller Lungenentzündungen, die nicht im Krankenhaus entstehen, sind Legionellen verantwortlich. Fast immer tritt die Legionärskrankheit bei erwachsenen Menschen auf, wobei Männer von der Infektion wesentlich häufiger betroffen sind als Frauen.

Diagnose

Eine wichtige Rolle bei der Diagnose der Legionärskrankheit spielt die Krankengeschichte des Patienten. So können Hotelaufenthalte ein Hinweis auf die Lungenerkrankung sein.

Sicher diagnostizieren lässt sich die Legionärskrankheit durch eine Laboruntersuchung. Da die Erreger sich im Harn bereits nach 24 Stunden nachweisen lassen, gilt eine Urinprobe als wichtigste Diagnosemethode.

Dabei untersucht man den Urin des Patienten nach bestimmten Proteinen. Diese spezifischen Antigene bilden sich nur bei einer Legionelleninfektion.

Dagegen sind Antikörper gegen die Legionellen erst nach 7-14 Tagen im Blut nachweisbar. Eine weitere Möglichkeit ist die Entnahme einer Probe aus dem Rachen oder der Lunge. Durch eine Anzucht des Bakteriums lässt es sich dann unter dem Mikroskop nachweisen.

Das Labor, in welchem eine Legionelleninfektion festgestellt wird, muss diese dem Gesundheitsamt melden. Auch wird eine Ursachenforschung betrieben, woher die Legionellen stammen. Denn nur durch eine Feststellung des Herdes können Gegenmaßnahmen betrieben werden, damit sich nicht weitere Menschen infizieren.

Behandlung

Um lebensgefährliche Komplikationen durch die Legionelleninfektion zu vermeiden, ist es wichtig, so rasch wie möglich mit der Behandlung zu beginnen. Die Therapie besteht aus dem Verabreichen von Antibiotika wie Levofloxacin.

Die Mittel müssen etwa ein bis drei Wochen lang eingenommen werden. Außerdem werden weitere Medikamente verabreicht, die zur Linderung der grippeähnlichen Beschwerden dienen.

Als wirksam gegen die Legionellen gelten zudem Makrolidantibiotika wie Clarithromycin und Azithromycin. Vor allem bei Patienten, die unter einer Schwächung des Immunsystems leiden, ist der Einsatz dieser Präparate zu empfehlen.

Nicht erforderlich ist eine Antibiotika-Therapie dagegen beim Pontiac-Fieber, da es einen leichteren Verlauf hat. So genügt in der Regel das Lindern der Beschwerden.