24. Juni 2010
Als Birnen bezeichnet man eine süße und säurearme Kernobstart. Sie gehören zur Familie der Rosengewächse.
Birnen gehören nach den Äpfeln zu den bedeutendsten Kernobstarten und zählen zur Familie der Rosengewächse (Rosaceae). Unter den Birnen versteht man vor allem die Birnenfrüchte, die an sommergrünen, mittelgroßen Bäumen wachsen. Sie erreichen in der Regel eine Länge von 2,5–6 Zentimetern. Die Fruchtfächer sind mit pergament- bis knorpelartigen Wänden ausgestattet. Im Fruchtfleisch einer Birne (Pyrus) befindet sich zumeist eine Vielzahl von grießartigen Gruppen von Steinzellen, die manchmal aber auch fehlen können. Die Farbe der Samen ist schwarz oder beinahe schwarz.
Birnen gehören zu den klimakterischen Obstsorten. Daher pflückt man sie bereits kurz bevor sie reifen, um auf diese Weise ihre Qualität zu sichern, ehe man sie in den Handel bringt. Bei kühlen Temperaturen werden sie bis zum Verkauf gelagert und reifen allmählich nach. Damit eine Birne einen Fruchtansatz bilden kann, benötigt sie kühle Temperaturen. Im Vergleich zu den Äpfeln sind die Birnen weniger widerstandsfähig, da sie früher blühen.
Ihren Ursprungsort haben die Birnen in Anatolien, Transkaukasien und dem Kaukasus. Im Mittelalter fanden sie ihren Weg dann nach ganz Europa, wo mit der Zeit immer mehr Birnensorten entstanden. Es gibt wohl mehr als fünftausend verschiedene Birnenarten, doch nur wenige eignen sich für den wirtschaftlichen Anbau. Da Wildbirnen sehr anfällig für Fäulnis sind, verwendet man nur Sorten, die robust genug für die Lagerung sind. Die wichtigsten Birnensorten, die in der Europäischen Union angebaut werden, heißen Conference, Abbe Fetel, Williams Christ, Kaiser Alexander, Rocha, Blance de Aranjuez, Jules Guyot, Vereinsdechantsbirne, Clapps Liebling und Coscia. Die wichtigsten deutschen Sorten sind Williams Christ, Conference und Alexander Lucas. In manchen deutschen Regionen baut man auch die Gute Luise, Boscs Flaschenbirne, Clapps Liebling, die Vereinsdechantsbirne sowie die Köstliche aus Charneux an.
Angebaut werden die Birnen weltweit, wodurch ein ganzjähriges Angebot an den Früchten ermöglicht wird. Der Angebotshöhepunkt für europäische Birnen liegt zwischen den Monaten August bis Oktober, während von Februar bis Juli vor allem Birnen aus Übersee angeboten werden. Zu den wichtigsten Anbauländern gehören neben Deutschland auch Frankreich, Belgien, Holland, Österreich, Italien, die USA, Argentinien, Chile, China und Südafrika.
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