Ein Kropf oder eine Struma ist eine Vergrößerung der Schilddrüse. Sie kann die gesamte Schilddrüse betreffen oder in einzelnen Knoten auftreten. Die Schilddrüsenvergrößerung entsteht in den meisten Fällen durch einen ernährungsbedingten Jodmangel.
Die Schilddrüsenvergrößerung ist im Allgemeinen unter der Bezeichnung Kropf bekannt. Die Schilddrüse selbst liegt am Hals unter dem Kehlkopf in Form eines Schmetterlings und ist verantwortlich für die Bildung der Schilddrüsenhormone. Sie kann vergrößert sein, ohne dass die Hormone der Schilddrüse verändert sind. Dies tritt öfter auf. Wenn die vergrößerte Schilddrüse hingegen zu viele Hormone produziert, wird von einer Überfunktion der Schilddrüse gesprochen und wenn zu wenig Hormone produziert werden, von einer Unterfunktion.
In Abhängigkeit davon wie die Schilddrüse vergrößert ist, werden bei der Schilddrüsenvergrößerung verschiedene Stadien unterschieden. Das geht vom Stadium 0, also einer normalen Schilddrüse bis zum Stadium III, wenn sie stark vergrößert ist und anliegende Strukturen wie beispielsweise die Luftröhre oder die Speiseröhre verdrängt oder einengt. Die Ursache liegt meistens am Jodmangel. Das passiert, wenn über die Ernährung nicht ausreichend Jod aufgenommen wird. Bei etwa 30 Prozent aller Deutschen liegt Jodmangel vor.
Andere Ursachen für die Schilddrüsenvergrößerung können Entzündungen sein, die dann mit einer Überfunktion der Schilddrüse verbunden sind. Auch Schilddrüsenkrebs führt zu einer Vergrößerung der Schilddrüse, dabei sind bösartige Tumore aber eher selten, meist besteht eine gute Chance auf Heilung.
Wie bei anderen Erkrankungen auch, richtet sich die Behandlung der Schilddrüsenvergrößerung nach der jeweiligen Ursache. Bei sehr starken Schilddrüsenvergrößerungen oder bei Schilddrüsenkrebs kann es notwendig sein, dass der Betroffene operiert werden muss oder dass eine Bestrahlung erfolgt.
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