3. Februar 2011
Als chronische Bronchitis bezeichnet man eine permanente Entzündung der Atemwege. Sie wird zumeist durch Rauchen verursacht.
Um eine chronische Bronchitis handelt es sich laut WHO (Weltgesundheitsorganisation), wenn ein Mensch an zwei aufeinander folgenden Jahren wenigstens drei Monate lang unter Husten und Auswurf leidet. Allein in Deutschland sind ungefähr 13 Prozent der Bevölkerung von einer chronischen Bronchitis betroffen. Vor allem Männer leiden unter dieser Atemwegserkrankung. Mit zunehmendem Lebensalter steigt auch die Häufigkeit der chronischen Bronchitis.
Im Verlauf der Erkrankung kommt es zu einer Verdickung der Bronchien. Außerdem wird vermehrt Sekret gebildet. Die so genannten Zillien auf der Schleimhaut, die man auch als Flimmerhärchen bezeichnet, verlieren aufgrund von zunehmenden Schädigungen immer mehr ihre Funktion. Normalerweise sorgen die Flimmerhärchen für den Abtransport von Schleim und Schmutzpartikeln aus den Atemwegen. Bei einer chronischen Bronchitis kommt es jedoch im Laufe der Zeit zu einer Zerstörung der Härchen. Dies hat zur Folge, dass sich die ganze Lungenschleimhaut verändert. So wird die Bronchienwand immer dünner und instabiler. Schließlich fallen beim verstärkten Ausatmen die Bronchien zusammen, wodurch sich die Luftwege verengen. Es besteht auch die Gefahr, dass es zu Folgekrankheiten wie COPD (Chronisch Obstruktive Lungenkrankheit), chronischer Rechtsherzinsuffizienz oder zu einer Überblähung der Lunge (Lungenemphysem) kommt.
Als Hauptursache für die chronische Bronchitis wird das Rauchen angesehen. Bei rund 90 Prozent aller Patienten, die unter chronischer Bronchitis leiden, handelt es sich um Raucher oder zumindest Ex-Raucher. Wie weit eine chronische Bronchitis fortschreitet, ist auch von der Höhe des Tabakkonsums abhängig. Zudem vermutet man, dass die Lunge auch durch Passivrauchen geschädigt wird. Darüber hinaus können Umweltfaktoren wie verschmutzte Luft am Arbeitsplatz oder feuchtes Klima das Entstehen einer chronischen Bronchitis begünstigen. Eher selten wird die Atemwegserkrankung durch Enzymmangel oder fehlende Abwehrstoffe ausgelöst.
Typisches Symptom einer chronischen Bronchitis ist der Husten, der immer wieder auftritt. Darüber hinaus kommt es zu Auswurf. Dieser wird im Laufe der Zeit immer zäher und lässt sich nur schwierig abhusten. Besonders am Morgen husten die Betroffenen massiv Schleim ab. Danach folgt meist eine Beschwerdefreiheit von mehreren Stunden. Im weiteren Verlauf der Erkrankung leiden die Betroffenen unter Kurzatmigkeit bei Belastung, die schließlich auch im Ruhezustand auftritt. In den kalten Monaten verschlimmern sich die Beschwerden noch. Während sich bei einer chronischen Bronchitis die Lungenveränderungen wieder zurückbilden können, wenn auf die schädigende Substanz verzichtet wird, ist die Lunge bei einer chronisch obstruktiven Bronchitis dagegen dauerhaft geschädigt. Durch die Verengung der Bronchien kommt es zu schweren Hustenanfällen und Atemnot.
Als wichtigste Behandlungsmaßnahme für die Bekämpfung der chronischen Bronchitis gilt ein umgehender Rauchstopp. Darüber hinaus verordnet der behandelnde Arzt dem Patienten Expektoranzien, schleimlösende Arzneimittel. Diese Mittel können den Verlauf der Bronchitis zwar nicht direkt beeinflussen, sorgen aber für Linderung. Für den Fall, dass auch Bakterien für die chronische Bronchitis mitverantwortlich sind, erhält der Betroffene Antibiotika. Besteht Atemnot, werden bronchienerweiternde Medikamente eingesetzt. Darüber hinaus kann der Patient auch selbst etwas gegen die chronische Bronchitis tun. So wird empfohlen, Atemgymnastik zu betreiben, sich in Maßen an der frischen Luft körperlich zu betätigen und sich nicht in Räumen aufzuhalten, in denen geraucht wird. Auch eine Impfung gegen Pneumokokken oder eine Grippe gilt als ratsam.
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