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Zu den unangenehmsten bakteriellen Darmerkrankungen gehört die EHEC-Infektion. Die Erreger können blutige Durchfälle verursachen.
Durch die EHEC-Krankheitswelle im Frühling 2011 in Deutschland ist die EHEC-Infektion ins Bewusstsein der Öffentlichkeit gerückt. Dabei kam es außergewöhnlich häufig zu schweren Krankheitsverläufen.
An den Folgen der Erkrankung starben 53 Menschen. Doch nicht immer verläuft eine EHEC-Infektion derart schwer.
Der Begriff EHEC steht für Enterohämorrhagische Escherichia coli. Dabei handelt es sich um eine spezielle Form von Kolibakterien. Kolibakterien leben im Darm des Menschen, was eigentlich ganz natürlich ist. Der EHEC-Typ kommt jedoch nur im Verdauungstrakt von Tieren vor.
Gelangen die EHEC-Bakterien in den menschlichen Organismus, besteht die Gefahr von schweren und blutigen Durchfällen. Außerdem können lebensbedrohliche Komplikationen wie das hämolytisch-urämische Syndrom (HUS) auftreten.
In den meisten Fällen verlaufen EHEC-Infektionen allerdings milde, sodass sie häufig gar nicht bemerkt werden.
Besonders betroffen von Erkrankungen durch EHEC sind Babys, kleine Kinder, ältere Menschen sowie Menschen mit einem geschwächten Immunsystem.
Zu EHEC-Infektionen kommt es auf der ganzen Welt. Die bekannteste Variante ist der Serotyp EHEC-O157:H7, durch den es häufig zu schweren Krankheitsverläufen kommt. In Deutschland gibt es jedes Jahr etwa 900 bis 1200 registrierte EHEC-Infektionen.
Insgesamt kennt man bislang 42 EHEC-Bakterienstämme, die Erkrankungen verursachen können.
Auslöser für die Beschwerden sind so genannte Shiga-Toxine. Dabei handelt es sich um Zellgifte, die die EHEC-Bakterien herstellen. Als Hauptreservoir der EHEC-Bakterien gelten Rinder. Sie kommen aber auch häufig bei Ziegen und Schafen oder anderen Tieren vor, ohne dass diese davon krank werden.
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