Chichen Itza zählt zu den größten und bedeutendsten präkolumbianischen Ruinenstätten in Mexiko. Sie liegt auf der Halbinsel Yucatan ca. 120 Kilometer östlich der Stadt Merida. Seit 1988 zählt Chichen Itza zum UNESCO Weltkulturerbe und ist neben Teotihuacan die am meisten besuchte archäologische Stätte Mexikos.
Das gesamte Gelände von Chichen Itza umfasst eine Fläche von mehr als 1500 ha. Die meisten Bauten lassen sich der späten Mayakultur zuordnen, weisen aber auch architektonische Züge anderer mittelamerikanischer Stämme wie der Tolteken auf. Im Zentrum der Inkastadt befinden sich große Repräsentationsbauten für politische und religiöse Zwecke. Darum herum angeordnet sind Wohngebäude der Oberschicht. Begehbar für Touristen ist nur die große Fläche im Zentrum von Chichen Itza.
Geprägt wird der zentrale Platz durch Pyramiden mit Treppen an allen vier Seiten, die vermutlich religiöse Funktionen erfüllten. Dies gilt auch für die hallenartigen Tempelbauten, die auf hohen, mehrstufigen Plattformen stehen. In einigen Tempelbauten sind Opferaltäre erhalten. Charakteristisch für Chichen Itza sind außerdem seine Säulenhallen, die wohl der Versammlung von Kriegern dienten. Neben den Säulenhallen befinden sich mehrere Ballspielplätze, auf denen ein typischer Inkasport praktiziert wurde. In unterschiedlichen Gebäudegruppen, teilweise mit ausgedehnten Innenhöfen, residierten die Adelsfamilien der Stadt. Die einzelnen Gebäudekomplexe sind durch so genannte Scabes verbunden, nicht befahrbare Steinstraßen, die wohl vor allem für Prozessionen genutzt wurden. Einige Bereiche von Chichen Itza, wie auch die große Plattform, waren von großen Mauern umgeben und nur für bestimmte Bevölkerungsgruppen zugänglich. Durch literarische Überlieferungen und einzelne Inschriften an Gebäuden, Säulen und Steinen konnte rekonstruiert werden, dass Chichen Itza zwischen dem 8. und 13. Jahrhundert ein bedeutendes politisches und kulturelles Zentrum des Inkareiches gewesen sein muss. Darauf deuten vor allem die vielen imposanten religiösen und administrativen Bauten hin. Auch die Größe der Stadt dürfte mit einigen Zehntausend Einwohnern erheblich gewesen sein.
Die Zahl der alljährlichen Besucher von Chichen Itza liegt bei über einer Million. Auf dem Gelände befinden sich Hotels und sogar Siedlungen der Einheimischen. Um dem Touristenanstrum und den konservatorischen Erfordernissen gleichermaßen gerecht zu werden, sind alle Gebäude der Anlage gesperrt. Besucher dürfen sich nur auf den freien Flächen bewegen. In einigen Fällen wird Chichen Itza als Kulisse für Filme und Konzerte genutzt.
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