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Sowohl der Nikolaus als auch der Weihnachtsmann bringen den Kindern zur Weihnachtszeit Geschenke. Zwischen beiden gibt es jedoch deutliche Unterschiede.

Nikolaus und Weihnachtsmann werden oft ähnlich dargestellt. So sind sie meist etwas korpulente, gutmütige Männer, die einen roten Mantel tragen und einen langen weißen Bart haben. Daher kommt es häufig vor, dass sie miteinander verwechselt werden. Dabei sind Nikolaus und Weihnachtsmann sehr unterschiedlich.

Der größte Unterschied zwischen Nikolaus und Weihnachtsmann ist, dass der Weihnachtsmann keinen historischen Hintergrund hat. Der heilige Nikolaus lebte dagegen wirklich. So war Nikolaus von Myra im frühen 4. Jahrhundert im Römischen Reich Bischof in der lykischen Stadt Myra. Da Nikolaus sehr hilfsbereit und menschenfreundlich war, sprach man ihn später heilig. Darüber hinaus werden zahlreiche Legenden mit ihm in Verbindung gebracht. Weil Nikolaus von Myra an einem 6. Dezember starb, wird er an diesem Tag gefeiert. So bringt der Nikolaus braven Kindern am Nikolaustag kleine Geschenke und Süßigkeiten. In einigen Ländern, wie zum Beispiel Russland, gilt er auch als Schutzpatron.

Dagegen ist der Weihnachtsmann erst aus den europäischen Legenden über den Nikolaus entstanden. So brachten Einwanderer aus Europa im 17. Jahrhundert das Brauchtum über den Nikolaus nach Amerika, wo er heute Santa Claus genannt wird. Eine wichtige Rolle spielten dabei die Niederländer. Diese nennen den Nikolaus Sint Nicolaas oder in der Kurzform Sinterklaas. So wurde im Laufe der Zeit aus dem niederländischen Sinterklaas der amerikanische Santa Claus. Das Weihnachtsfest, wie wir es heute kennen, erreichte seine Bedeutung erst ab dem 18. Jahrhundert und wurde schließlich zum Hauptgeschenktag des Jahres. Ob die Geschenke vom Nikolaus, dem Weihnachtsmann oder dem Christkind gebracht wurden, war dabei nur von untergeordneter Bedeutung. Im Gegensatz zu einigen europäischen Ländern, unterscheidet man in den USA nicht zwischen Nikolaus und Weihnachtsmann. So werden die Geschenke stets nur vom Santa Claus gebracht, der jedes Jahr am 25. Dezember die Strümpfe der Kinder mit seinen Gaben füllt. Hierzulande können sich die Kinder darüber freuen, dass ihnen sowohl der Nikolaus am 6. Dezember als auch der Weihnachtsmann am 24. Dezember Geschenke bringen.

Dass der Weihnachtsmann international populärer wurde als der Nikolaus, liegt auch an dem Einfluss der Coca-Cola Company, die den Weihnachtsmann ab 1931 für ihre Werbekampagnen verwendete. Dabei wurde das Bild vom dicklichen alten Mann mit rotem Mantel und weißem Bart nachhaltig geprägt.

Grundinformationen und Hinweise zum Nikolaus

• Bräuche rund um den Nikolaus und Knecht Ruprecht
• Der heilige Sankt Nikolaus
• Die Unterschiede zwischen Nikolaus und Weihnachtsmann

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