Wenn man das Wort Luftschiff hört, denkt man sofort an die berühmten Zeppeline, die Graf von Zeppelin entworfen und verwirklicht hat. Anfang des 20. Jahrhunderts wurden sie vor allem zur Personenbeförderung aber auch für militärische Zwecke eingesetzt. Es handelte sich dabei um Starrluftschiffe. Heutzutage wird der Begriff Zeppelin von vielen Menschen synonym zum Begriff Luftschiff verwendet.
Nach seinem Armeedienst widmete sich Graf Zeppelin ganz der Entwicklung eines Luftschiffs. Er verwirklichte seine Vorstellungen und Visionen und entwarf ein Starrluftschiff mit besonderen Merkmalen, für das er 1898 sogar ein Patent bekam. Der Gasraum war im Gegensatz zu früheren Modellen in mehrere Zellen aufgeteilt, außerdem wurde die Steuerung durch Seiten- und Höhenruder erleichtert. Der Zeppelin hatte zwei Gondeln, die mit dem Gerippe des Luftschiffs verbunden waren. Durch einen Propeller wurde der Vortrieb erzeugt. Der Zeppelin war das erste lenkbare Luftschiff.
Graf von Zeppelin war bei der Verwirklichung seiner Vision fast auf sich alleine gestellt, da sich nur wenige Personen für ein lenkbares Luftschiff interessierten. Dennoch wurde das Vorhaben ab 1899 realisiert. Der erste Zeppelin war 128 Meter lang, hatte einen Durchmesser von 11,6 Metern und wog unglaubliche 13 Tonnen. Angetrieben wurde er lediglich durch zwei Motoren mit je 14,2 PS. Mehr als 11.000 Kubikmeter Wasserstoff waren nötig, um für den Antrieb zu sorgen. Die erste Fahrt des Zeppelin-Prototyps dauerte nur 18 Minuten, dann musste die Konstruktion notgelandet werden. Die Technik wurde verbessert, doch erst der dritte Entwurf konnte erste Erfolge einfahren und wurde sogar einige Jahre als Schulschiff eingesetzt. Im Laufe der Zeit kam es immer wieder zu Unfällen und technischen Problemen, die erst durch die Gründung der Luftschiffbau Zeppelin GmbH langsam in den Griff zu kriegen waren.
Der Erste Weltkrieg trug stark zur technischen Verbesserung der Luftschiffe bei. Man war der Meinung, dass Luftschiffe im Gegensatz zu gewöhnlichen Flugzeugen viele Vorteile hätten, da sie länger in der Luft bleiben und mehr Nutzlast transportieren konnten. Tatsächlich wurden einige Luftschiffe in den Kriegsdienst geschickt. Später wurden Zeppeline vermehrt zum Transport von Passagieren eingesetzt. Das berühmteste Luftschiff bleibt bis heute die Hindenburg, die bei einem tragischen Absturz zerstört wurde.
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Prof.Dr.-Ing. Willi Hallmann, der Autor dieses Buches, gehört zu Deutschlands renommiertesten Raumfahrtexperten ...
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