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6. April 2011
Baseball gilt als der traditionsreichste Sport der Moderne. In den USA feierte das Spiel im 19. Jahrhundert seinen Durchbruch. Vor allem, weil ein späterer Goldgräber die Langeweile von sich und seinen Freunden vertreiben wollte.
Die Idee, einen Ball mit einem Schläger so weit wie möglich wegzuschlagen, ist uralt. Es existieren Darstellungen aus dem alten Ägypten, dem Inkareich, aus China und von den Persern; das Sportgerät war in der Regel ein Stein. Ob die Bilder tatsächlich ein Spiel beschreiben oder religiösen Hintergrund besitzen, ist unklar.
In Europa hielt sich die Spielidee im Mittelalter hartnäckig: von 500 bis 15000 gibt es unzählige Belege für "Schlagballspiele". Im 16. Jahrhundert überführen englische Auswanderer diese Idee nach Nordamerika, dort existieren zu dieser Zeit vielfältige Variationen des späteren Baseballs.
Der Weg zu seiner heutigen Form war für den Sport noch weit. Schläger und Ball mussten vereinheitlicht werden, außerdem brauchte das Spiel Regeln. Ein New Yorker Mitglied des Knickerbocker-Clubs nahm sich dieses Problems an.
1845 hatten Alexander Cartwright und seine Freunde eines Tages Langeweile - was folgte, war eine historische Stunde des Sports. Die Männer des Knickerbocker-Clubs gründeten die erste Baseball-Mannschaft der Moderne. Cartwright fixierte verbindliche Regeln ("Knickerbocker-Rules") und das Sportgerät bekam ein neues Äußeres: ein harter Kern (später aus Kork oder Gummi) wurde mit festen Lederbinden umwickelt; der Baseball erlebte seine Geburtsstunde. Es half wenig, das erste Spiel gegen die New York Nines verlor Cartwrights (der Schiedsrichter war) Team mit 1:23. Der Gründer des Sports folgte 1849 dem Goldrausch nach Kalifornien und starb schließlich auf Hawaii.
Der neue Sport fand schnell begeisterte Anhänger; bereits im 19. Jahrhundert bildeten sich die ersten Ligen in den USA, 1869 wurde jedes Mitglied der Cincinatti Red Stockings für seine Dienste bezahlt. Im Ausland hatte das Spiel noch ein paar Anlaufschwierigkeiten - in Deutschland spielte man Schlagball, in Österreich Kaiserball. Erst nach dem zweiten Weltkrieg fand eine zunehmende Vereinheitlichung des Sport nach nordamerikanischem Vorbild statt.
Der Ball veränderte sich dabei kaum. Eine harte Füllung (im zweiten Weltkrieg waren es Gummikerne der Golfbälle) wurde mit Leder umhüllt, heute ist die Füllung aus Korkkern und sehr eng darum gewickelten Faden. Bis 1973 war die Außenhaut aus Pferdeleder, 1974 stellte man auf Rindsleder um. Die US-Profiliga Major League Baseball wird seit 1973 von der Firma Rawlings beliefert.
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